La demenza frontotemporale è una forma rara che appare perlopiù tra i 50 e i 60 anni. Causa soprattutto la morte neuronale nelle regioni cerebrali frontale e temporale, dove sono controllate anche le emozioni e il comportamento sociale. Ne conseguono alterazioni della personalità e mutamenti nel comportamento interpersonale. Ai pazienti è vieppiù difficile attenersi alle norme sociali e comportarsi in modo adeguato. L’apatia, l’irritabilità, la mancanza di tatto e la disinibizione sono caratteristiche del loro comportamento. Alcuni pazienti soffrono inoltre di gravi disturbi del linguaggio. La memoria si affievolisce progressivamente solo in uno stadio tardivo della malattia.

La demenza a corpi di Lewy è una malattia neurodegenerativa causata da caratteristiche inclusioni all’interno dei neuroni cerebrali. Queste inclusioni proteiche, chiamate corpi di Lewy, si riscontrano anche nel cervello dei pazienti colpiti dalla malattia di Parkinson, ma in un’altra regione.

La demenza a corpi di Lewy consiste in un calo progressivo delle facoltà intellettuali che si manifesta dapprima nelle capacità di orientamento, organizzazione e adattabilità. Le capacità intellettuali variano molto. Fra gli altri sintomi si annoverano allucinazioni visive, disturbi della locomozione, del sonno e disturbi psichici. Generalmente i primi sintomi di questa malattia incurabile appaiono dopo i 60 anni e sono simili a quelli della malattia di Parkinson. Tuttavia nella demenza a corpi di Lewy i sintomi di demenza appaiono prima dei disturbi motori.

La patologia deriva il proprio nome dal medico britannico James Parkinson, che ne descrisse con estrema precisione i sintomi nel 1817. Il morbo di Parkinson si caratterizza innanzitutto per il rallentamento e l’indebolimento di tutti i movimenti, l’irrigidimento di determinati muscoli e, talvolta, un leggero tremore di mani e piedi. A questo si aggiungono alterazioni psichiche, come disturbi al ritmo sonno/veglia. La malattia causa la morte delle cellule nervose del cervello che producono il neurotrasmettitore dopamina. La conseguente carenza di questa sostanza è all’origine dei disturbi motori. Le origini del Parkinson non sono sinora conosciute. Si stima che, in Svizzera, ne siano affette circa 15 000 persone. Con la durata del morbo di Parkinson e l'età dei pazienti aumenta la frequenza di una demenza da Parkinson.

La demenza vascolare è la seconda in termini di frequenza. È causata da disturbi dell’irrigazione sanguigna cerebrale cui consegue la morte di cellule neuronali. Tali disturbi circolatori sono spesso la conseguenza di un ictus cerebrale o di parecchi ictus di lieve entità, spesso passati inosservati. Anche le stenosi di capillari cerebrali possono causare un’insufficiente irrigazione dei neuroni con sangue ricco di ossigeno.

I sintomi possono apparire in modo brusco o progressivo e variano spesso a seconda della regione cerebrale colpita. Fra essi si osservano difficoltà a esprimersi, rallentamento del pensiero, difficoltà a pianificare e agire, ma anche locomozione insicura, disturbi della personalità e variazioni d’umore. La perdita di memoria non è sempre osservabile all’inizio della malattia.

Le demenze vascolari appaiono perlopiù nell’età avanzata e possono manifestarsi assieme a una demenza dovuta alla malattia d’Alzheimer.

La sclerosi laterale amiotrofica (SLA), le cui cause – fatta eccezione per la rara forma ereditaria – sono a tutt’ora sconosciute, si manifesta con una crescente degenerazione dei motoneuroni del cervello e del midollo spinale, responsabili dei movimenti muscolari. La sua conseguenza è la paralisi irreversibile della muscolatura dell’intero corpo e infine anche di quella della respirazione. La SLA non ha nulla a che vedere con la SM (sclerosi multipla). Ogni anno, una o due persone su 100 000 si ammala di SLA. La malattia si manifesta generalmente tra il 50° e il 70° anno di età.  Al momento non esistono ancora trattamenti; dopo aver diagnosticato la malattia, la durata di vita è di 3-5 anni.

Le malattie dei prioni sono patologie dal decorso fatale che causano un’alterazione spongiforme del cervello dovuta al degrado delle cellule nervose. La causa scatenante è oggi ritenuta una proteina ripiegata in maniera anormale, detta prione, che, diversamente da virus, batteri e funghi, non contiene alcun materiale ereditario. Negli esseri umani se ne distinguono forme genetiche, sporadiche o trasmissibili. La nuova variante del morbo di Creutzfeldt-Jakob è molto probabilmente da ascrivere al consumo di carne di manzo infetto da ESB. Essa non è sinora però mai stata osservata in Svizzera.